一、寒门出身的排球少年

1995年3月，刘向东出生在山东省一个普通农民家庭。父亲是村里的木匠，母亲在家务农。谁也想不到，这个每天放学后要帮家里干农活的瘦小男孩，日后会成为中国男排的主力接应。

12岁那年，县体校教练来小学选材时，身高1米65的刘向东因为出色的弹跳力被相中。"当时我连排球规则都不懂，就觉得能不用交学费还有补贴，就答应了。"刘向东在后来的采访中回忆道。

二、职业生涯的转折点

2013年全运会青年组比赛成为他职业生涯的转折点。当时代表山东青年队出战的刘向东，在决赛中独得28分，包括5个关键发球直接得分。"那场比赛后，我收到了国家青年队的调令，第一次觉得自己真的能靠排球吃饭了。"

三、国家队的高光时刻

2017年世界男排联赛，首次代表国家队首发的刘向东在对阵巴西队的比赛中狂砍31分，其中包含7记ace球。这场比赛让"东哥"的名号在排球圈不胫而走。

"我最难忘的是2019年世界杯对阵日本那记压线球，当时比分29平，我听到场边教练喊'打直线'，但我觉得对方肯定防直线，就临时改了斜线。"

四、伤病与重生

2021年右肩盂唇撕裂差点终结他的职业生涯。经过8个月康复训练后，他在2022年联赛中交出了场均18.7分的答卷。"那段时间每天要冰敷6次，现在阴雨天肩膀还会疼，但值得。"